在洛杉矶马拉松比赛，在佛罗里达州的盖特河长跑比赛，女选手们会被特许先出发，然后轮到男选手们出发。在这场男女同时参与的比赛中，第一个到达终点的人，不论是男是女，都将赢得奖金。这可是个有趣的现象，令人不禁想起1973年比莉•吉恩•金和博比•里格斯的著名男女网球大战。同时这也引发了一个为人熟知而有趣的问题：既然越来越多的女性加入到长跑队伍，她们会赶上男人们的速度吗？

　　关于这个问题的争论始于20世纪60年代，当时报导说女马拉松种子选手到达终点总是面带微笑。当男选手们作垮下或呕吐状时，女选手们却在向人群招手致意。在1977年美国100米锦标赛中，纳塔丽•古利摩尔在选手们中排第二。她那时的成绩已经是另一名美国男运动员曾跑出的第四好成绩。嘿，接下来就是大伙一直坚持的、到现在还贯穿论战和众多文章的理论了：“女性运动员比男性有更好的耐力”。

　　在上世纪90年代初，我想出了一个办法来测试这个理论。我们Runner’s World向5000名订阅者邮寄了问卷，向他们询问三个简单的问题：您的性别？您的5公里跑步最快时间？您最好的马拉松成绩？（译者注：马拉松赛跑，总长为26英里，即41.3公里）

　　总共有2296份完成的问卷被反馈回来，其中1707份来自男士，589份来自女士。我的一位统计员朋友作了相关分析。他的发现是：平均而言，男性的5公里跑比马拉松成绩快10.71倍，而女性则快10.45倍。换句话说，女性减速慢些，因此她们似乎拥有更多耐力。此外我的这位朋友还说：“这差距看起来甚微，但实际上从统计学来说却是巨大的，因为您的样本数量比较大。”

　　朋友们，我遇到了正如马克•吐温在其自传中所说的情形：“谎言，该死的谎言，还有那统计学。”我的问卷十分有趣。但我基于那些统计结果所得的结论，却是相反的结果。我找到了另一种可能：睾丸激素驱使男士们在马拉松开始时起跑太快，接着却无法后济。这就不能证明女性拥有更多的耐力了，尽管这可能又预示男人要头脑简单些——这是我太太的说法。

　　“女性耐力更强”的理论在1992年获得了短暂而最热的名声，当时《自然》（Nature）杂志的“特别来信”栏目刊登了一封信，信上说，通过所谓的统计显示，1998年女性将在马拉松比赛中打败男性。1998年春去秋来，现在我们可以说这个预言真是胡扯。因为实际上，从1990年到1998年，女子马拉松的世界纪录和男子的差距从14分16秒增加到了14分42秒。

　　等等，怎么女子成绩反而慢下来了呢？这没错，我的佐证在一篇极深刻的长跑文章中，尽管它发表在一个最不可思议的地方：威廉•F•巴克利的保守派政治杂志《国家评论》(The National Review)。在一个叫做《轨迹与战场》的冗长故事中，一个叫史蒂夫•赛勒的芝加哥商人，和一个名字相似的史蒂芬•希勒——在挪威教书的美国生理学家，说到20世纪90年代女性在所有长跑竞赛中成绩都慢了下来的事实。 

　　为什么会这样呢？我认为原因是，1989年初有了场外禁药测试。柏林墙倒了，苏联解体了，也使许多为运动员提供药物的大机构倒闭了——之前女子较男子更依靠于类固醇药物，因此男子的成绩所受影响没有那么多。

　　但令人高兴的是，在新世纪，随着于2003年4月保拉•拉德克利夫创造了2小时15分中25秒这个难以置信的马拉松世界纪录，女性的速度又重新快起来了。因着这一非凡的成绩，她将男女马拉松最好成绩差异缩短到10分30秒。拉德克利夫的这一飞跃是否意味着男女差距有可能消失？女性们会最终超越男性，特别在马拉松和超级马拉松中吗？答案依然是：不可能的。

　　要坚持女性速度一定会超越男性，就必须将生理学和统计学上的论调和论据综合起来。多年来，许多人在这方面做了尝试但最终都失败了。在生理学前沿研究中有一个受欢迎的观点：女性比男性拥有更多身体脂肪（这是正确的），并且能比男性更好地利用这些脂肪产生能量（这不正确）。

　　根据该领域专家马克•塔诺波斯基的说法，当前研究结果如下：A. 女性燃烧脂肪的能力比男性稍好一些，至少在她们短时间内不进食时是这样的；B. 女性燃烧单糖（诸如运动饮料和果冻）比男性要好；C. 碳水化合物分解后女性比男性储存更少肝糖。这时如果你将A和B相加，再减去C……基本上没什么不同了。何况女性还得带上恼人的脂肪到处跑。此外，由于各种各样的原因，女性的平均肺活量要比男性要少得多，为肌肉提供氧气的能力要小得多。

　　当然，女性可以通过增强其他生理机能来超越男性。她可以锻炼出更多肌肉（使双腿迈得更快），或者增加血色素（得以给肌肉供给更多氧气），或者采取更好的跑步策略（使跑的时候节省力气）。不过，男性有更多睾丸激素来塑造肌肉，也有更多血色素，而跑步策略在区分性别上可不起明显效果。

　　现在我们来看看超级马拉松如何？按理如果女性耐力更好，当跑步距离增加，男女时间差距就应该减少。在大多数长跑竞赛中，女性比男性要落后约10%—11%，而保拉•拉德克利夫当时落后8.4%。长跑明星安•崔逊已经彻底赢得了150英里的比赛，而潘•里德在巴德瓦特两年一度的135英里竞赛中打败了男性。如果跑步距离足够长，女性真的会赶上男性吗？

　　不会。即使在超级马拉松赛中，甚至崔逊和里德的完成要落后男子15%或更多。男女之间的时间差距随着长跑距离加长是增加而非减少。我甚至查阅了Sri Chinmoy3100英里超级马拉松的比赛资料。没错，是3100英里！这个比赛每八年在纽约举行一次。最近的一次男子纪录是：42天13小时24分3秒，女子纪录是：49天14小时30分54秒。差距是16.5%。

　　到了这个份上，我们最好还是放弃在数据和那些时间差距上纠缠不清了。从女子在20世纪60年代第一次参加路面长跑竞赛，我们已经走过很长的一段路。现在最重要的是，无论什么长跑比赛，多长的距离，只要女性们想跑，都能参加并完成。其实女性不一定要以男性为追赶目标，而应当寻找她们的最大潜能。